水溶液呈較強的堿性。在工業生產的某些部門，可以代替燒堿起作用，微溶于無水乙醇，不溶于丙酮。
廣泛的用于化學工業如生產燒堿（苛化法）、小蘇打、硼砂、磷酸三鈉、硝酸鈉和亞硝酸鈉等；在冶金工業中，常用作冶煉時的助溶劑和選礦時的浮選劑；紡織工業中，除可用作軟水外，常用于除去棉、麻、絲、毛織物上的油脂、絲膠質及其他物質；玻璃生產中起提供鈉元素和降低石英砂的熔點作用；此外純堿在合成洗滌劑、石油精制、動植物油精制、皮革脫脂、食品、搪瓷、味精等方面的廣泛應用。